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La Confrérie des Pénitents Noirs d'Avignon Les confréries de Pénitents, associations de laïcs réunis dans un but charitable, ont connu un essor important dans le Midi et particulièrement à Avignon qui en comptera jusqu’à sept. Celle des Pénitents gris, fondée en 1226 par le roi Louis VIII, est toujours active. Les Pénitents Noirs de la Miséricorde sont nés en 1586 d’un démembrement de la confrérie des Pénitents Noirs Florentins instituée en 1488 : douze frères ayant à leur tête Pompée Catilina, colonel de l’infanterie Pontificale, créent une nouvelle compagnie placée, comme celle dont ils sont issus, sous le vocable de Saint Jean-Baptiste. Leurs prédécesseurs avaient choisi d’honorer la naissance du Saint, ils s’en distinguent en se référant à la Décollation ; cet emblème orne le sac de couleur noire qu’ils revêtent.
Elle a pour vocation première l’aide morale et matérielle aux prisonniers et obtient ensuite l’autorisation d’assister les condamnés à mort. En 1615 le pape Clément VIII lui octroie le privilège de délivrer chaque année, le jour anniversaire de la Décollation de Saint Jean, un condamné ; droit étendu par Paul V à tous les jours de l’année. Au XVIII° siècle une nouvelle mission lui est confiée : la prise en charge des insensés. En 1792, leur dissolution est prononcée. La chapelle considérée comme une dépendance de l’hôpital des Insensés est alors occupée par les administrateurs civils de l’établissement. En 1815, la confrérie se reconstitue, reprend possession de sa chapelle comme locataire – la propriété de celle-ci étant passée au département - et s’éteint en 1948. L’édifice classé MH en 1906 est cédé en 1976 à la ville. Il est affecté, depuis 1983, au Culte Catholique Traditionnel Romain. La Confrérie des Pénitents Noirs a reçu la Bénédiction de Notre Saint Père le Pape Benoît XVI.